Szent Valentin napja eredetileg egy katolikus egyházi ünnep, mely csak a középkorban vált a szeretet és a szerelem ünnepévé, de a szerelem ünnepének eredete valójában sokkal későbbre, még az antik időkre nyúlik vissza.

Február idusa ezekben az időkben a termékenység és a szerelem jegyében telt. Az antik görög naptárban a február közepétől március közepéig tartó időszak volt Gamélion időszaka, Zeusz és Héra házasságának ünnepe.

Rómában február 15-én kezdődött az úgynevezett Lupercalia, a kecskebőrbe bújt Lupercus, a termékenység istenének ünnepe.

Ezen a napon Lupercus papjai kecskét és bort áldoztak az isteneknek, majd a kecskék lenyúzott bőrét kezükben tartva, szinte teljesen mezítelenül rohanták keresztül-kasul az utcákat, és érintettek meg mindenkit. A lányok pedig örömmel keresték a "találkozást", hiszen a hiedelem szerint akit megéritett a kecskebőr, termékennyé vált, és könnyű szülésnek nézett elébe.

Ez az ünnep egyben Júnónak, a nők és a házasság istenének, valamint a természet istenének, Pánnak dícsőítésére is szolgált

.

A keresztény egyház történetében három Valentinnak keresztelt mártír is felbukkan: Római Valentinus, Terni Valetinus, valamint egy észak-afriakai mártír, (akiről viszont szinte semmit nem tudni) emlékezetére nyilvánította I Gelasius pápa 498 körül egyházi ünneppé február 14-ét.

A középkor előtt Szent Valentin ünnepének, és a szerelemnek nem sok köze lehetett egymáshoz, bár egyes legendák ennek az ellenkezőjét állítják. Csak a XIV században bukkan fel angol és francia iratokban, egészen pontosan Chaucer munkáiban, ahol úgy tartották, ezen a napon választanak párt a madarak.

Ezen a napon a szerelmesen jegyet váltottak egymással, - innen ered az eljegyzés szavunk is. De sok más legenda fűzödik a két ünnep összefonódásához, mindenesetre a keresztény hagyományokban eléggé homályos az ünnep eredete.

Ám Szent Valentin mégis a szerelmesek (valamint az epilepsziások és lelkibetegek) védőszentjévé vált, február 14-e pedig így lett a termékenység és a mártíromság szerelméből fogant gyermekként a szeretet és szerelem hivatalos ünnepe.